Gatineau, le 14 février 2022 – Alors que le gouvernement du Québec a annoncé son plan de déconfinement en début de semaine dernière, la situation reste critique pour les commerçants du centre-ville de Gatineau. Malgré l’allègement progressif des restrictions, les fonctionnaires, principaux clients de ces commerces, et le plan de match pour le retour de ces derniers manquent toujours à l’appel.

« Nous demandons le retour au travail des fonctionnaires au centre-ville le plus vite possible, a déclaré le président de la Chambre de commerce de Gatineau (CCG), Stéphane Bisson. Nos commerçants sont à l’article de la fermeture, pour ne pas être plus dramatique. »

En sus des longues périodes de fermeture imposées à diverses catégories d’entreprises, le télétravail obligatoire pour les fonctionnaires a entraîné une désertification du centre-ville de Gatineau. Les commerçants du centre-ville, devenu fantôme, peinent à voir la lumière au bout du tunnel. « Nous étions conscients bien avant la pandémie, qu’une transition vers un nouveau modèle économique au centre-ville était nécessaire, mais la crise sanitaire est venu souligner à grands traits à quel point nous dépendons des trente quelque milles fonctionnaires qui y travaillaient quotidiennement. Leur apport à l’économie de jour est capitale pour permettre aux commerçants de survivre », a continué Stéphane Bisson.

À la mise en place du télétravail s’ajoutent des manifestations sur la colline parlementaire à Ottawa depuis plusieurs semaines. Au départ, elles ont été organisées par les camionneurs pour protester contre l’obligation vaccinale pour franchir la frontière avec les Etats-Unis. Mais d’autres Canadiens ont rejoint le mouvement, qui a mué en protestation contre l’ensemble des mesures sanitaires.

« On doit apprendre à vivre avec le virus donc je crois que l’on doit sensibiliser nos politiciens qu’à part les camions sur la colline, il y a aussi d’autres enjeux économiques importants. Nous comprenons que le gouvernement fédéral proposera à ses milliers d’employés un modèle hybride entre le présentiel et le télétravail, mais nous insistons sur un retour planifié d’une partie du personnel », lance Stéphane Bisson.

Fin du télétravail à partir du 28 février

Dans les mesures énoncées par le Premier ministre du Québec, François Legault, et son équipe, figure la reprise progressive du travail en mode hybride à partir du 28 février. De son côté, la mairesse de Gatineau, France Bélisle, a annoncé que les employés municipaux seront de retour au bureau au cours des prochaines semaines, rapporte Le Droit.

Quant aux fonctionnaires fédéraux, ils devaient réintégrer peu à peu leur lieu de travail à partir de l’automne dernier. Le processus a été stoppé net avec l’arrivée du variant Omicron sur le sol canadien. Depuis, aucune autre date n’a été précisée.

Le président de la CCG espère voir rapidement un retour des fonctionnaires dans le centre-ville de Gatineau afin d’éviter la catastrophe pour les commerçants.

Pour la CCG, les entreprises de l’Outaouais souffrent des restrictions mises en place en décembre dernier. Plusieurs pourraient ne pas se remettre de cette récente vague de fermetures et du fardeau financier accumulé depuis 2020.

La CCG invite la population gatinoise et outaouaise à soutenir les restaurants et commerces locaux en se procurant des repas pour emporter, des chèques-cadeaux ou encore des abonnements qui pourront être utilisés en 2022.